数十分後、電話で呼ばれたアマルがやって来て、俺とサイードは連れ立って外に出た。
「車があった方が便利だからな」
　サイードが歩きながら言った。
「アハメッドに手伝って貰うことにした」
「アハメッド？誰だい？」
「弟さ。タクシーの運転手をしている。この間、話しただろ？」
「あの、怪我をした弟かい？」
　俺はびっくりして聞き返した。
「大丈夫なのか？運転なんか……」
「昨日から、もう仕事を始めているさ」
　サイードは笑いながら、それでもまだ不安そうな顔をしている俺に言った。
「心配するな。少し気の荒い奴だが、運転の腕は確かだ。事故ったのも、相手の車のせいだ」
　タハリール広場に出た俺たちは、その一角に立ち止まった。
「ここに迎えに来るよう、電話しておいた」
　サイードはそう言うと、ポケットから煙草を出して火を点けた。もちろんマリファナなんかじゃない、『クレオパトラ』というエジプト製煙草だ。
「来たぞ」
　サイードがそう言うと同時に、一台のおんぼろタクシーが猛スピードで走って来て、俺たちの前に急停車した。
　俺はそのタクシーの車体と、ドアを開けて降りてきた男の顔を見て、あっと驚きの声を上げた。
　紛れもなくあの日、俺が乗ったタクシーと、その運転手だった。もっともタクシーの方は、もともとのおんぼろさに加え、更に運転席のドアがべこりと凹んでいる。どうやらそこに車をぶつけられたらしい。
　運転手、つまりサイードの弟のアハメッドも、俺のことを覚えていたらしく、びっくりしたような顔をしていた。
　俺は夢中になってサイードにこのことを説明した。俺の話を聞きながら、サイードも驚いた顔をして、時折りアハメッドにアラビア語で何か尋ねていた。
　アハメッドはそれに答えながら、俺とサイードの顔を見比べながら、独りで納得したように、にやにや笑って頷いていた。
「そういうことなら、話が簡単になるじゃないか」
　俺の話を聞き終わって、サイードが言った。
「ハマム廻りをする前に、アハメッドにその日の道順を逆に辿って、旧市街に行って貰おう。トシは車の外をよく見て、例の窓を探せばいい」
　俺たち三人は車に乗り込んで、旧市街に向かって出発した。サイードは助手席に座って弟と何か話し興じ、俺は窓の外を食い入るように見続けた。
　しかし旧市街に入っても、目指す窓はなかなか見当たらなかった。それらしい場所は幾つかあったが、肝心の紫色の鎧戸は一つも見つからない。
　アハメッドがあの時の運転手だと知って、容易にあの窓を見つけることが出来ると、有頂天になっていた気持ちが、空気の抜けていく風船のように、次第に萎んでいく。
　やがて車は大通りを外れ、暫く細い道をくねくねと曲がった後、とある路地に停車してしまった。
　助手席のサイードが振り向いて言った。
「アハメッドは、ここでトシを拾ったと言ってるぞ」
　確かに窓の外の景色に見覚えがある。
「で、今までの道筋で、その窓は見つけられなかったのか？」
「ああ」
　俺は力のない返事をした。
「彼が道を間違えた、ってことはないだろうね」
　それを通訳したサイードの言葉を聞いて、アハメッドがプライドを傷つけられたとでもいうように、ぷんぷん怒りながら何事か怒鳴った。
　サイードはそれは通訳せずに、にやりと笑いながら俺に言った。
「少し気が荒いって言ったろ？」
「あの時、確か渋滞で車が停まっていたんだ」
　俺はサイードに言った。
「その渋滞してた辺りまで、戻ってくれと言ってくれないか」
　アハメッドは仏頂面をしたまま、車を発進させた。
　今日は渋滞もなく、車にお構いなく歩く歩行者や家畜に邪魔される程度で、俺たちを乗せた車は比較的順調に走った。にも関わらずアハメッドは、ひっきりなしにクラクションを鳴らし続けていた。
　やがて車は、少し大きめの通りに停車した。
「この辺りなのか？アハメッドの家の近くじゃないか」
　サイードが驚いたように言う。
「ちょっと、このまま待っていてくれ」
　俺はサイードの言葉を無視すると、そう言って車から降りた。
　辺りの風景を見回す。道路の周囲には、似たような形をした、三階建てから五階建ての建物が並んでいる。しかし、その何処にも例の窓はなかった。
　俺は目を閉じて、その窓のあった建物の形を思い出そうとした。しかし幾ら考えても、建物の形はおろか、壁の色すら浮かんでこない。
　鎧戸と窓の内側の光景は、あれほど鮮明に記憶しているというのに。
「見つからないのか？」
　いつの間にか車を降りていたサイードが、俺の肩を叩いて言った。
　俺は力なく頷いた。
「やっぱり、夢じゃないのか？」
　サイードが俺に言い聞かせるように言う。
「お前の気のせいだったんだ」
「違う！」
　俺は言った。
「俺は確かに見たんだ。夢や幻なんかじゃなく、はっきりと！」
　そう言いながらも俺の心の何処かで、サイードの言う通りだという囁きが聞こえていた。
「まあ、いいさ」
　サイードは諦めたように言った。
「それなら最初の計画通り、痣のある男の方を探せばいい。ハマムを廻ってね。……見つかるとも思えないが」
　最後の言葉は小声だった。俺は無言のまま車に戻った。
　俺たちはハマムを廻り始めた。
　アハメッドが車を走らせ、停車した所でサイードが車から降りて、ハマムの入口を潜る。俺とアハメッドは車の中で、サイードが戻るのを待つ。
　早くて数分、遅いときは数十分後、サイードが頭を横に振りながら戻って来る。アハメッドが車を発進させ、次のハマムに向かう。
　正午を過ぎ、昼食を摂った時以外は、ずっとこの繰り返しだった。
　俺は半ば諦めかけていた。少なくとも、今日中に何らかの手掛かりが得られない時は、この事をすっぱりと忘れる決心をしていた。
　シートの傍らに置いた、カメラバッグを撫でる。
　外に出るときは必ず持ち歩いているバッグだが、この数日間、その蓋を開けたことはなかった。それどころか、あの窓の光景を見た日以来、一度もシャッターを押していない。
　俺は何の為にエジプトに来たんだ。金の為だけに写真を撮ることにうんざりして、自分の為の作品を撮りに来たんじゃなかったのか。
　それなのに俺はこの一週間を、余りにも無益に過ごしている。
　そんな自戒の念が起こりつつあった。
　午後三時を少し廻った頃、旧市街のハマムで残っているのは、あと一軒のみになってしまった。
　やがて車は、かなり古そうに見える立派な建物の前に停まった。
「ここが最後の一軒だ」
　サイードが建物を指差して言った。
「伝統のある、とても古いハマムなんだ。建ったのは百年以上昔で、中もとても立派な造りでね。……もっともその分、いささか古ぼけてはいるが」
　俺は感心しながら、その建物をつくづく眺めた。シンプルな黄色い外壁に配された、装飾されたアーチ型の壁龕が美しい。
　サイードが建物に入っていく。扉の脇には『アラビア風呂へようこそ』といった類の意味の記された、英語の看板が出ている。観光コースにでも入っているのだろう。
　俺は祈るような気持ちで、サイードの帰りを待った。二十分近く経って、サイードが例によって首を振りながら戻ってきた。
　何だか全身から力が抜けていくような気がした。
　惚けたような俺を気づかうように、サイードが言った。
「さて……と。どうする？よかったらアハメッドの家に寄って、お茶でも飲んでから帰ろうか」
　俺は黙って首を横に振った。サイードは俺の顔を覗き込みながら続ける。
「近くなんだぞ。この通りを真っ直ぐ行けば、さっきの場所に出るんだ」
「いや……」
　俺は無理に笑顔を作りながら答えた。
「俺はホテルに帰るよ。その前にこのハマムに寄ってからね。さっきの君の説明を聞いていたら、何だか入ってみたくなった。俺、まだハマムって入ったことないしね」
「それなら、終わるまで待っていようか？」
　親切にそう言ってくれたサイードを、俺は押し止めた。
「いや、本当にいいんだ。一人でも帰れるし、君は弟の所に寄っていきなよ。……少し、独りになりたいんだ」
　ドアを開けて車を降りた俺を、サイードは励ますように言った。
「それなら、無理強いはやめよう。後でホテルでな」
「ああ、ホテルで」
　俺は笑いながら答えた。
　サイードは意味ありげな笑みを浮かべている。俺はその意味を重々承知していた。